Manchester United adalah salah satu klub sepak bola paling ikonik di dunia, dengan sejarah panjang dan prestasi luar biasa di dunia sepak bola. Klub yang berbasis di Old Trafford, Manchester, Inggris, ini telah menorehkan berbagai pencapaian mulai dari juara liga, piala domestik, hingga mengukir sejarah di kompetisi Eropa. Tak hanya itu, Manchester United (MU) juga dikenal sebagai klub dengan basis penggemar global yang sangat fanatik dan beragam. Artikel ini akan membahas secara mendalam tentang perjalanan panjang klub ini dari masa ke masa, menelusuri kejayaan, tantangan, dan perubahan yang dialami klub dari masa ke masa.
Awal berdirinya Manchester United (1878–1945)
Manchester United awalnya dikenal dengan nama Newton Heath LYR Football Club, yang didirikan pada tahun 1878 oleh pekerja dari perusahaan kereta api Lancashire and Yorkshire Railway (LYR). Klub ini pada mulanya bermain di liga-liga lokal dan mengalami masa-masa sulit di akhir abad ke-19. Perubahan nama menjadi Manchester United baru terjadi pada tahun 1902, setelah klub terancam bangkrut dan diselamatkan oleh sekelompok investor, yang dipimpin oleh John Henry Davies.
Transformasi menjadi Manchester United terjadi berkat suntikan dana dari Davies, yang memberikan modal untuk menyelamatkan klub. Manchester United kemudian berkembang pesat dan mulai bersaing di Football League. Meskipun demikian, perjalanan awal klub tidak mudah. Mereka mengalami berbagai tantangan baik di dalam maupun luar lapangan, termasuk kondisi ekonomi yang sulit serta Perang Dunia I dan II, yang menghentikan kompetisi sepak bola untuk sementara.
Ernest Mangnall adalah manajer pertama yang membawa kesuksesan nyata bagi Manchester United. Ia menjabat sebagai manajer dari tahun 1903 hingga 1912. Di bawah kepemimpinannya, Manchester United berhasil memenangkan gelar liga pertamanya pada musim 1907-1908. Ini adalah awal dari kebangkitan klub yang sebelumnya kurang dikenal dalam dunia sepak bola Inggris.
Selain gelar liga, Manchester United juga meraih kemenangan di FA Cup pada tahun 1909. Kemenangan-kemenangan ini menunjukkan potensi klub sebagai salah satu kekuatan besar dalam sepak bola Inggris. Namun, setelah Mangnall meninggalkan klub untuk bergabung dengan Manchester City, performa Manchester United mulai menurun dan mereka harus menunggu beberapa dekade sebelum mengalami kesuksesan besar berikutnya.
Era Sir Matt Busby (1945–1969)
Setelah kepergian Mangnall, Manchester United mengalami masa-masa sulit. Klub mengalami degradasi dari Divisi Pertama dan sempat berkutat di papan tengah liga selama bertahun-tahun. Krisis finansial yang berkelanjutan membuat klub mengalami kesulitan untuk bersaing di level tertinggi sepak bola Inggris. Selain itu, kondisi Perang Dunia I dan II juga mempengaruhi kegiatan sepak bola di Inggris, termasuk Manchester United.
Namun, semuanya berubah ketika seorang pria asal Skotlandia bernama Matt Busby diangkat sebagai manajer pada tahun 1945. Busby adalah sosok visioner yang memahami bahwa masa depan klub terletak pada pengembangan pemain muda. Di bawah kepemimpinannya, Manchester United mulai membangun tim yang terdiri dari pemain-pemain muda berbakat yang dikenal sebagai “Busby Babes.”
Era Sir Matt Busby adalah salah satu periode paling penting dalam sejarah Manchester United. Setelah Perang Dunia II, Busby ditunjuk sebagai manajer pada tahun 1945, dan di bawah kepemimpinannya, MU berubah menjadi kekuatan dominan di sepak bola Inggris. Busby dikenal sebagai seorang inovator yang mempercayakan para pemain muda, sebuah pendekatan yang menjadi bagian dari identitas klub hingga hari ini.
Pada akhir 1940-an hingga awal 1950-an, Manchester United sukses memenangkan beberapa gelar besar, termasuk gelar liga pada tahun 1952, 1956, dan 1957. Pada masa ini, MU juga dikenal dengan sebutan “Busby Babes,” karena kebijakan Busby yang memberikan banyak kesempatan kepada pemain muda untuk berkembang dan bermain di tim utama.
Namun, salah satu tragedi terbesar dalam sejarah klub terjadi pada tahun 1958, yang dikenal dengan Tragedi Munich. Pesawat yang membawa skuad MU mengalami kecelakaan saat akan mendarat di Munich, Jerman, setelah melakoni pertandingan Piala Eropa. Kecelakaan ini menewaskan 23 orang, termasuk 8 pemain MU. Tragedi ini mengguncang dunia sepak bola dan hampir menghancurkan klub, tetapi Sir Matt Busby yang selamat dari kecelakaan tersebut, bertekad membangun ulang klub dari puing-puing.
Setelah tragedi Munich, Matt Busby dan Manchester United perlahan bangkit. Busby membangun kembali tim dengan menggabungkan pemain-pemain muda dengan pemain berpengalaman, dan pada tahun 1963, Manchester United memenangkan FA Cup. Namun, kesuksesan terbesar Busby datang pada tahun 1968 ketika Manchester United menjadi klub Inggris pertama yang memenangkan Piala Eropa. Kemenangan ini terasa sangat istimewa karena datang sepuluh tahun setelah tragedi Munich, dan menjadi penutup dari era kejayaan Busby.
Periode pasca Busby hingga Era Ferguson (1969–1986)
Setelah pensiunnya Sir Matt Busby pada 1969, Manchester United mengalami masa-masa sulit. Klub ini kesulitan mempertahankan konsistensi performa di lapangan, dan pergantian manajer yang cukup sering tidak membantu situasi. Sejumlah manajer seperti Wilf McGuinness, Frank O’Farrell, Tommy Docherty, dan Dave Sexton mencoba membawa MU kembali ke puncak, tetapi keberhasilan yang signifikan sulit diraih.
Pada 1974, MU bahkan mengalami salah satu momen terburuk dalam sejarah mereka, yaitu degradasi ke Divisi Dua. Namun, mereka berhasil kembali promosi setahun kemudian. Pada era Tommy Docherty, MU menunjukkan tanda-tanda kebangkitan dengan memenangkan FA Cup pada 1977. Tetapi, ketidakstabilan manajerial tetap menjadi masalah hingga akhirnya pada tahun 1986, seorang manajer asal Skotlandia bernama Sir Alex Ferguson diangkat sebagai manajer MU. Penunjukan Ferguson ternyata menjadi salah satu keputusan terbaik yang pernah diambil klub.
Era Sir Alex Ferguson (1986–2013): Zaman keemasan Manchester United
Sir Alex Ferguson mengubah Manchester United menjadi salah satu klub tersukses di dunia. Awal karier Ferguson di MU tidak langsung penuh dengan kesuksesan. Pada awal masa jabatannya, MU mengalami performa yang inkonsisten, dan ada spekulasi bahwa Ferguson akan dipecat. Namun, keberhasilan memenangkan FA Cup pada tahun 1990 dianggap sebagai titik balik dalam kariernya di MU.
Mulai dari tahun 1990-an, Manchester United mulai mendominasi sepak bola Inggris. Ferguson sukses membangun generasi pemain muda yang luar biasa, yang dikenal dengan “Class of ’92,” termasuk nama-nama besar seperti David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, Gary Neville, dan Nicky Butt. Bersama dengan pemain bintang lainnya, Ferguson menciptakan skuad yang hampir tak terkalahkan.
Periode 1992–2013 bisa disebut sebagai masa keemasan Manchester United. Dalam rentang waktu ini, MU memenangkan 13 gelar Premier League, 5 FA Cup, 4 Piala Liga, dan 2 Liga Champions. Beberapa pencapaian penting yang patut dicatat dari era Ferguson adalah:
- Treble 1999: Pada musim 1998-1999, Manchester United mencatat sejarah dengan menjadi klub Inggris pertama yang memenangkan treble (Premier League, FA Cup, dan Liga Champions dalam satu musim). Ini dianggap sebagai pencapaian terbesar dalam sejarah sepak bola Inggris.
- Liga Champions 2008: Di bawah Ferguson, MU memenangkan Liga Champions untuk kedua kalinya di era modern pada tahun 2008, mengalahkan Chelsea dalam final yang dramatis di Moskow melalui adu penalti.
Selama masa kepemimpinan Ferguson, MU juga dikenal karena gaya bermain menyerang yang cepat dan dinamis, serta mentalitas “never give up” yang menjadi ciri khas klub. Di era Ferguson, banyak pemain legendaris yang bermain untuk Manchester United. Selain pemain “Class of 92” seperti Giggs, Scholes, dan Beckham, Ferguson juga mendatangkan pemain-pemain bintang dari luar seperti Eric Cantona, Cristiano Ronaldo, dan Wayne Rooney. Para pemain ini berperan penting dalam kesuksesan Manchester United dan membantu klub menjadi salah satu yang paling dominan di dunia sepak bola.
Pada tahun 2013, Sir Alex Ferguson memutuskan untuk pensiun setelah lebih dari 26 tahun menangani klub. Kepergiannya meninggalkan kekosongan besar. Di bawah Ferguson, Manchester United tidak hanya memenangkan banyak gelar, tetapi juga menciptakan budaya kemenangan yang mendalam di klub. Pensiunnya Ferguson menandai akhir dari sebuah era yang tak terlupakan dalam sejarah sepak bola.
Pasca Ferguson: Tantangan dan kebangkitan (2013–Sekarang)
Sejak pensiunnya Sir Alex Ferguson, Manchester United mengalami fase transisi yang sulit. Klub ini menghadapi tantangan besar dalam mempertahankan kejayaan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun di bawah Ferguson. Beberapa manajer datang dan pergi, tetapi tidak ada yang benar-benar mampu mengembalikan MU ke level dominasi seperti saat di era Ferguson.
David Moyes, yang dipilih langsung oleh Ferguson sebagai penerusnya, gagal memenuhi ekspektasi dan hanya bertahan selama 10 bulan. Selanjutnya, Louis van Gaal dan José Mourinho mencoba membawa MU kembali ke jalur juara, namun meski keduanya memenangkan beberapa trofi (FA Cup dan Liga Europa), performa klub di liga tidak konsisten.
Salah satu masalah utama MU pasca-Ferguson adalah ketidakstabilan manajemen dan transfer pemain yang kurang tepat. Beberapa pembelian besar seperti Ángel Di María, Memphis Depay, hingga Alexis Sánchez gagal memberikan dampak yang diharapkan. Ditambah lagi, persaingan di Premier League semakin ketat dengan munculnya kekuatan baru seperti Manchester City dan Liverpool, yang mendominasi kompetisi di tahun-tahun belakangan ini.
Namun, di bawah manajer seperti Ole Gunnar Solskjaer dan kemudian Erik ten Hag, MU mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Meski masih jauh dari dominasi penuh, Solskjaer berhasil membawa MU kembali ke Liga Champions dan menjadi runner-up Premier League pada musim 2020-2021. Di sisi lain, Ten Hag ditunjuk pada 2022 dan membawa harapan besar untuk membangun kembali MU dengan visi dan strategi jangka panjang.
Masa Depan Manchester United
Meski mengalami berbagai tantangan dalam beberapa tahun terakhir, Manchester United tetap menjadi salah satu klub sepak bola terbesar dan paling berpengaruh di dunia. Keberhasilan di masa lalu memberi fondasi kuat bagi klub untuk terus berkembang. Masa depan Manchester United akan sangat bergantung pada bagaimana klub mengelola manajemen, baik di lapangan maupun di tingkat eksekutif.
Revolusi taktik, pengembangan pemain muda, dan kebijakan transfer yang lebih bijaksana bisa menjadi kunci bagi Manchester United untuk kembali berjaya. Dengan para penggemar yang setia dan sumber daya yang melimpah, potensi bagi Manchester United untuk kembali ke puncak sangat besar.
Namun, satu hal yang pasti, seperti sejarah klub yang telah menunjukkan berkali-kali, Manchester United selalu memiliki kemampuan untuk bangkit dari keterpurukan. Dengan dukungan yang kuat dari para penggemarnya, klub ini akan terus berusaha mencapai kejayaan seperti yang pernah mereka raih di masa lalu.
Identitas Manchester United: Lebih dari sekadar sepak bola
Selain prestasi di lapangan, Manchester United memiliki warisan budaya dan komersial yang luar biasa. Klub ini dikenal dengan identitasnya yang kuat, baik di kalangan penggemar maupun di dunia sepak bola global. MU tidak hanya dilihat sebagai klub sepak bola, tetapi juga sebagai merek global yang mewakili nilai-nilai seperti kerja keras, dedikasi, dan semangat pantang menyerah.
Old Trafford, stadion ikonik MU yang dijuluki “The Theatre of Dreams,” adalah salah satu tempat paling dihormati di dunia sepak bola. Old Trafford telah menjadi saksi banyak momen penting dalam sejarah klub dan sering kali dipenuhi oleh penggemar yang datang dari berbagai penjuru dunia.
Penggemar Manchester United tersebar di seluruh dunia, dengan fanbase global yang sangat besar. Dukungan yang setia dari para fans, baik saat klub berada di puncak maupun di masa sulit, menjadi salah satu pilar utama yang membuat MU tetap menjadi salah satu klub terbesar di dunia.
Penutup
Sejarah Manchester United adalah kisah tentang kejayaan, tragedi, kebangkitan, dan tantangan. Dari era Busby hingga Ferguson, dari tragedi Munich hingga kemenangan Treble 1999, klub ini telah melalui berbagai masa yang membentuk identitasnya sebagai salah satu raksasa sepak bola dunia. Meskipun pasca Ferguson klub menghadapi masa transisi yang sulit, fondasi yang kuat, warisan budaya, dan basis penggemar yang besar tetap memberikan optimisme bahwa Manchester United akan terus menjadi kekuatan besar di dunia sepak bola.
Kisah Manchester United adalah bukti bahwa klub ini tidak hanya tentang sepak bola, tetapi juga tentang perjuangan, kebersamaan, dan semangat untuk terus berjuang, apa pun tantangan yang dihadapi. Dengan sejarah yang begitu kaya, masa depan MU, meski penuh tantangan, selalu penuh harapan.
